A árvore mais icônica do oeste americano está desaparecendo
Um profundo desenrolar está em curso no sudoeste americano, acontecendo ao longo de um arco de mil milhas de Santa Fé, Novo México, até a Sierra central. Numa calamidade sem precedentes, a árvore mais amplamente distribuída e icónica da região – o belo pinheiro ponderosa – está a desaparecer. Esta perda é tão significativa, tanto visual como ecologicamente, que é razoavelmente justo dizer que pode estar a desencadear a primeira paisagem pós-mudança climática na América. Foi o pinheiro ponderosa que, há mais de 1.100 anos, permitiu o surgimento das primeiras cidades no que mais tarde se tornaria os Estados Unidos, fornecendo vigas estruturais para as habitações de vários andares do Pueblo Ancestral. Mais de 700 anos depois, sob a tutela do Nez Perce, Lewis e Clark construíram barcos com troncos de ponderosa, usando-os para remar das montanhas do oeste de Montana até o Oceano Pacífico. Os colonos usaram a árvore com abandono, moldando tudo, desde celeiros a bares, casas de ópera, lojas de ferragens e estábulos. Ponderosa nos deu literalmente milhões de dormentes para nossas ferrovias e, muitas vezes, forneceu o combustível para as fornalhas das locomotivas que circulavam ao longo delas. Desde 2000, mais de 200 milhões de ponderosas morreram. Mais alarmante ainda é que muitas dessas florestas não voltarão, provavelmente cedendo o solo ao que serão gramíneas e arbustos nos próximos séculos. Alguns ecologistas alertam que, em apenas mais algumas décadas, mais de 90% das florestas de ponderosa do sudoeste poderão desaparecer. E com eles irão algumas das mais de 200 espécies que vivem nessas florestas – desde açores a pica-paus de cabeça branca, e de corujas pintadas mexicanas a esquilos de orelhas de borla. A perda de floresta também significará um derretimento muito mais rápido da neve da primavera, uma vez que a neve não estará mais à sombra das árvores. Isso significa menos água para riachos, rios e aquíferos – isto numa região que enfrenta actualmente o seu 32º ano consecutivo de seca. Para nós, seres humanos, também haverá impactos emocionais profundos. Em grande parte do sudoeste, as ponderosas são as únicas árvores de estatura real, com seus troncos cor de canela elevando-se mais de trinta metros mais altos que os pinheiros ou zimbros. Além disso, os troncos elevados de uma floresta ponderosa madura são amplamente espaçados – tanto que os primeiros exploradores muitas vezes se maravilhavam sobre como era possível andar a cavalo através deles a todo galope. Foi essa combinação de físico, cor e amplitude que fez com que a ponderosa fosse rotineiramente escalada para inúmeros filmes e programas de televisão, incluindo “Easy Rider”, “The Electric Horseman”, “Bonanza” e “Yellowstone”. É por isso que apareceram nos escritos de John Muir, Zane Grey, Norman Maclean e DH Lawrence; e, finalmente, por que essa árvore era a favorita de artistas como Ansel Adams e Georgia O’Keeffe. Sem dúvida, os bosques de ponderosa são as florestas mais icônicas e célebres de todo o sudoeste. O fato de esse nível de perda estar acontecendo com uma árvore há muito conhecida por sua robustez, capaz de suportar o calor escaldante e verões terrivelmente secos, sem mencionar as explosões habituais de besouros do pinheiro, pragas e incêndios florestais, é um indicativo de quão profundamente alteramos as condições do planeta. Estes pinheiros ponderosa – e muitas outras árvores, incluindo a sequóia gigante – estão a desaparecer sob os golpes de um duplo golpe devastador: o primeiro desses golpes destaca a nossa terrível escolha durante grande parte do século XX de suprimir todos os incêndios florestais, uma medida que permitiu tanto um crescimento excessivamente denso de árvores jovens como grandes massas de detritos e árvores caídas – o que os bombeiros chamam de “cargas de combustível” – acumulando-se no chão da floresta. Foi uma política que ignorou completamente o facto de que, no árido Ocidente, o fogo é o principal meio pelo qual os nutrientes são reciclados através de um ecossistema, mantendo-o assim saudável. O segundo golpe para a ponderosa, como podem imaginar, são as alterações climáticas, que levaram a medidas de calor e secas suficientemente severas para deixar dezenas de milhões de árvores como presas fáceis para insectos e doenças. Quando cargas pesadas de combustível e as alterações climáticas colidem, ocorrem frequentemente incêndios florestais extraordinariamente grandes e quentes que agora vemos rotineiramente a assolar as paisagens do Ocidente. E quando esses incêndios florestais graves ocorrem com bastante frequência, como acontece cada vez mais, tudo o que consegue sobreviver no final são gramíneas e arbustos. Não é que estejamos apenas sentados de braços cruzados. As equipes de bombeiros realizam cada vez mais queimadas prescritas, uma técnica que pode criar florestas mais saudáveis, removendo detritos e reduzindo a superlotação de árvores jovens. Mas com cerca de 300 milhões de acres no Oeste actualmente sob cargas excessivamente pesadas de combustível – uma área cerca de três vezes o tamanho da Califórnia – só estamos a conseguir realizar queimadas prescritas em cerca de 10% das terras que necessitam disso. Ao mesmo tempo, estão em curso esforços de replantação em muitos locais. Mas essa tarefa também é incrivelmente assustadora. Até agora, num determinado ano, estamos a replantar apenas cerca de 3% das cicatrizes de incêndio que realmente necessitam. Durante incontáveis milhares de anos, as ponderosas alimentaram e abrigaram uma coleção surpreendentemente variada de vida em todo o Ocidente – humanos e borboletas, pica-paus e toutinegras, raposas, corujas e esquilos. E, ao mesmo tempo, para muitos humanos, estas florestas ofereciam uma satisfação profunda e profunda, a dádiva de uma beleza natural singularmente pacífica, mas elevada. Além de todas as perdas práticas que serão impostas aos nossos pés à medida que estas florestas desaparecerem, certamente haverá um buraco cavernoso em forma de árvore nos nossos corações. Gary Ferguson escreveu para a Vanity Fair, Outside e Los Angeles Times. Seu último livro, “The Twilight Forest: An Elegy for Ponderosa in a Changing West”, foi lançado em outubro.
Publicado: 2025-12-02 11:00:00
fonte: www.latimes.com
