Concorrentes não intencionais: Por que as pré-escolas de Los Angeles estão fechando à medida que o jardim de infância transitório prospera
Durante os primeiros quatro anos do novo programa de jardim de infância transitório da Califórnia, 167 pré-escolas comunitárias no condado de Los Angeles fecharam, incapazes de sobreviver financeiramente em meio a quedas nas matrículas ou mudar para cuidados mais caros para bebês e crianças pequenas, de acordo com uma nova pesquisa da UC Berkeley. A perda de pré-escolas comunitárias significou que algumas famílias de crianças com menos de 4 anos tiveram de lutar para encontrar outras creches numa rede já delicada. Pelo menos em alguns casos, em vez de reforçar o sector de cuidados infantis da Califórnia e servir mais crianças, a TK parece estar a competir com – e até a substituir – as pré-escolas locais, uma vez que lutam para acolher crianças mais novas, de acordo com o estudo. As áreas que registaram o maior crescimento no número de matrículas em TK também foram as mais propensas a sofrer encerramentos de pré-escolas. “TK parecia uma ideia brilhante com muito poucos pontos negativos”, disse Bruce Fuller, professor emérito de educação e políticas públicas da UC Berkeley, co-autor do estudo. “Mas as desvantagens não foram avaliadas com cuidado suficiente em retrospectiva.” Envolva-se com o nosso jornalismo financiado pela comunidade à medida que nos aprofundamos nos cuidados infantis, no jardim de infância transitório, na saúde e em outras questões que afectam as crianças desde o nascimento até aos 5 anos de idade. Em 2019, antes da pandemia, havia cerca de 26.500 crianças matriculadas no TK nas escolas públicas do condado. Desde então, com a ajuda da expansão estadual do TK, o programa cresceu para cerca de 39.500 crianças no ano letivo de 2024-25, de acordo com dados estaduais. Mas este crescimento – cerca de 13.000 alunos – supera apenas ligeiramente a perda de 12.000 vagas de cuidados infantis para crianças de 3 e 4 anos nas pré-escolas que fecharam desde 2020. Os 167 encerramentos de pré-escolas de 2020 a 2024 comparam-se com apenas 92 encerramentos entre 2014 e 2019. E embora as pressões da pandemia, bem como o declínio da população, tenham contribuído para Após este aumento, a análise estatística dos investigadores concluiu que o TK desempenhou um papel importante na condução do encerramento destes centros. Certas áreas do condado experimentaram, na verdade, uma perda líquida de vagas para creches à medida que o TK se expandia. Na área de Rolling Hills-Palos Verdes, por exemplo, as matrículas no ensino fundamental aumentaram em 152 crianças, mas a área perdeu quatro centros pré-escolares que poderiam atender 316 crianças. Na área de Northridge, as matrículas no TK cresceram em 96 crianças, mas o fechamento de 3 centros pré-escolares significou a perda de 184 vagas. Os muitos objetivos do estado para o programa TK – estabelecidos em 2020 pelo plano diretor para aprendizagem e cuidados infantis – incluem apelar às pré-escolas para combater a perda de seus alunos de 4 anos, aceitando mais crianças de 3 anos, bem como bebês e crianças pequenas, cujos pais têm a maior escassez de opções. Os centros licenciados e lares de cuidados infantis familiares no Condado de LA têm capacidade para servir apenas 13% dos pais que trabalham com bebés e crianças pequenas, de acordo com o departamento de saúde pública do condado. Mas, na realidade, as pré-escolas têm lutado para fazer a transição para crianças mais novas, no meio de desafios como dificuldades no recrutamento de professores, instalações envelhecidas, obstáculos na obtenção das licenças necessárias e até mesmo a relutância de alguns funcionários em mudar fraldas, descobriram os investigadores. Uma estudante da Angelina Preschool, em Los Angeles, pratica suas letras. (Myung J. Chun/Los Angeles Times) “A boa notícia é que estamos atendendo mais crianças de 4 anos. Mas a notícia não tão boa é que isso está minando a capacidade dos pré-escolares comunitários de atender crianças mais novas”, disse Fuller.As autoridades estaduais se recusaram a responder aos resultados do estudo ou a perguntas sobre o impacto do programa TK nas pré-escolas comunitárias. O TK custa cerca de 3,7 mil milhões de dólares anualmente e tornou-se totalmente operacional este ano, após a sua introdução progressiva de quatro anos. Todas as crianças de 4 anos na Califórnia agora são elegíveis para uma vaga gratuita no mais novo nível de ensino da escola pública do estado. O estudo revelou outra tendência surpreendente de matrículas no condado. Mas o crescimento das matrículas em TK foi o mais alto nos CEPs mais ricos do condado, incluindo Palos Verdes e Brentwood-Westwood. Desde 2021, as matrículas no TK cresceram 50% no bairro mais pobre dos CEPs do condado, mas 135% no bairro mais rico dos CEPs. Uma explicação, disse Fuller, pode ser que muitas famílias de baixa renda já tinham acesso a creches gratuitas em programas de longa data que incluem Head Start, o Programa Pré-escolar do Estado da Califórnia e vouchers que podem ser usados para uma variedade de opções de cuidados. tiveram que pagar caro por uma pré-escola de qualidade. Portanto, as maiores e mais rápidas economias econômicas são sentidas pelas famílias de classe média alta que tiveram que pagar pela pré-escola”, disse ele. De perto: a luta de uma pré-escola Nos últimos dois anos, à medida que a expansão do TK avançava, a equipe da Angelina Preschool, no bairro de Temple Beaudry, perto do centro da cidade, tem lutado para lotar suas salas de aula. Little Tokyo Service Center, que opera a pré-escola. Em julho, Torres estava confiante de que 10 dos alunos de 4 anos que frequentaram o ano anterior permaneceriam na escola. Mas quando o LA Unified começou em agosto, seis acabaram sendo transferidos no último minuto – alguns para a escola primária do outro lado da rua – deixando espaços vazios nas salas de aula de Angelina. Este ano, 49 crianças estão matriculadas em Angelina – abaixo do máximo de 58 em 2023. “E foram 49 muito disputadas”, disse Torres. Ela tem tentado “extremamente” compensar a perda das crianças de 4 anos da escola, visando bebês e crianças pequenas, mas com sucesso limitado. A Angelina Preschool está localizada em um complexo habitacional acessível em Los Angeles. A escola, que faz parte do Centro de Serviços Little Tokyo, tem lutado para manter as matrículas altas, à medida que mais pais escolhem o jardim de infância transitório. (Myung J. Chun/Los Angeles Times) Um problema, disse ela, é que o estado não deu às pré-escolas comunitárias como a dela “mais aviso e um período de aceleração” quando iniciaram a expansão do TK. Cuidar de crianças mais novas exige preparação e as escolas não tiveram tempo para fazer a mudança antes de começarem a perder os alunos mais velhos. “Isso realmente colocou as pré-escolas e os distritos escolares como quase concorrentes, quando na verdade acho que o TK deveria ter sido apenas mais uma opção”, disse Torres. Acolher bebês e crianças pequenas Algumas pré-escolas começaram com sucesso a atender bebês e crianças pequenas, e o estado ajudou aumentando os pagamentos às pré-escolas estaduais que cuidam de crianças mais novas. No entanto, os obstáculos persistem. Cuidar de bebês e crianças pequenas exige uma licença especial de saúde e segurança do estado, um processo que pode levar de 6 a 12 meses, disse Nina Buthee, diretora executiva da EveryChild California, uma associação de creches. Há também um novo conjunto de regulamentos contra incêndio para os centros que cuidam de crianças mais novas, disse ela. Muitos professores de pré-escola não têm formação ou interesse em cuidar de bebés, o que torna o recrutamento um desafio. O cuidado infantil é uma “especialidade em declínio”, disse Buthee. E também é uma proposta financeira difícil. Devido aos requisitos de proporção, um único professor pode cuidar de 12 crianças em idade pré-escolar, mas apenas de três bebês ou quatro crianças pequenas. As operações pré-escolares muitas vezes dependem da cobrança de mensalidades de mais crianças de 4 anos para subsidiar as perdas de crianças e bebês em menor número, mas mais caros e carentes de recursos. Buthee disse que não ficou surpresa com os resultados do estudo. “Se fosse tão fácil apenas apertar um botão, é melhor você acreditar que os programas estariam fazendo isso.” Orçamentos pré-escolares apertamNo programa pré-escolar Segray, que tem unidades em Eagle Rock e Thousand Oaks, a proprietária Annette Gladstone disse que tem uma lista de espera para bebês e crianças pequenas, mas tem tido problemas para matricular crianças em idade pré-escolar. Ela quer atender mais crianças pequenas e até tem uma sala de aula vazia que poderia ocupar com bebês e crianças pequenas – mas ela diz que o processo é muito trabalhoso. “Eu adoraria fazer isso, mas, para ser honesto, simplesmente não gostamos de lidar com o processo de licenciamento que você faz”, disse Gladstone. Então, em vez disso, ela está sendo mais cuidadosa com seu orçamento e prestando mais atenção aos gastos com materiais. Buthee disse que à medida que o TK continua a crescer, é provável que mais pré-escolas descubram que os números não batem mais. “Não vimos o impacto total disto. Durante o próximo ano ou depois, veremos definitivamente mais programas encerrados.”Quando o programa TK foi aprovado na legislatura, disse Fuller, este tipo de dano colateral do programa no sector de cuidados infantis da Califórnia provavelmente não foi levado em conta no seu voto. “É um caso clássico de política pública em que os formuladores de políticas no governo têm uma ideia simples sobre a implementação, mas, na verdade, ela se desenrola de uma forma muito mais confusa.”Este artigo faz parte da iniciativa de educação infantil do The Times, com foco na aprendizagem e no desenvolvimento das crianças da Califórnia, desde o nascimento até os 5 anos de idade.
Publicado: 2025-12-03 11:00:00
fonte: www.latimes.com
