NASA vai ao Vale da Morte para testar nova tecnologia de drones em Marte
Depois de chegar a Marte com o rover Perseverance no início de 2021, o helicóptero Ingenuity da NASA provou ser um enorme sucesso, pois superou as expectativas com surpreendentes 72 voos através da superfície marciana. Mas três anos depois de entrar nos livros de história ao se tornar a primeira aeronave a realizar um vôo motorizado e controlado em outro planeta, o Ingenuity sofreu danos em uma de suas pás de rotor no início de 2024, impedindo-o de voar novamente. Ainda assim, a missão bem-sucedida da aeronave, que a viu mapear partes da superfície marciana e ajudar o Perseverance, inspirou os engenheiros do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA a trabalhar em modelos de próxima geração para futuras missões a Marte e possivelmente além. Testar o software e o hardware do novo helicóptero envolve ir a locais que oferecem condições próximas às de Marte – sem a atmosfera extremamente fina do planeta vermelho, é claro. Esse trabalho fez com que uma equipe do JPL se dirigisse recentemente ao Parque Nacional do Vale da Morte, na Califórnia, uma paisagem árida e empoeirada que tem alguma semelhança com o quarto planeta a partir do sol. Os engenheiros testaram um novo software pilotando um drone sobre Mars Hill e Mesquite Flats Sand Dunes, no Vale da Morte. “O Ingenuity foi projetado para voar sobre terrenos bem texturizados, estimando seu movimento observando características visuais no solo, mas eventualmente teve que cruzar áreas mais brandas onde isso se tornou difícil”, disse Roland Brockers, pesquisador do JPL e piloto de drone. “Queremos que os veículos do futuro sejam mais versáteis e não tenham que se preocupar em sobrevoar áreas desafiadoras como estas dunas de areia.” A campanha de testes já acelerou o desenvolvimento do drone, com a equipe descobrindo como diferentes filtros de câmera ajudaram seu drone a rastrear o solo abaixo de maneira mais eficaz e como novos algoritmos podem guiar a máquina voadora para pousar com segurança em terrenos desordenados como o de Mars Hill. “Os testes de campo oferecem uma perspectiva muito mais abrangente do que apenas olhar para modelos de computador e imagens limitadas de satélite”, disse Nathan Williams do JPL, geólogo da equipe que anteriormente ajudou a operar o Ingenuity. “As características cientificamente interessantes nem sempre estão localizadas nos locais mais benignos, por isso queremos estar preparados para explorar terrenos ainda mais desafiadores do que o Ingenuity.” Não é a primeira vez que uma equipe da NASA vai ao Vale da Morte para testar equipamentos destinados a outros mundos. Engenheiros da agência espacial usam a área desde a década de 1970, quando ela se preparava para os primeiros pousos em Marte com a espaçonave gêmea Viking. Mais recentemente, ele foi para lá para testar o sistema de pouso de precisão do rover Perseverance, pilotando um componente dele em um helicóptero pilotado. A chegada do rover a Marte foi capturada num vídeo extraordinário que mostrou detalhadamente os seus momentos finais antes da aterragem.
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fonte: www.digitaltrends.com
