Megan Grant, All-American de softball da UCLA, jogando basquete dos Bruins
A estrela do softball da UCLA, Megan Grant, sempre importunou seu treinador sobre a prática de dois esportes pelos Bruins. Ela provocava a técnica associada Lisa Fernandez incansavelmente, mas as duas mulheres entendiam que por trás do humor vivia uma verdadeira ambição. A ideia seria descartada – o duas vezes finalista do All-American e Jogador de Softball dos EUA em 2025 já tinha obrigações suficientes com o diamante. Ela tinha acabado de sair da temporada júnior de 2025, na qual estabeleceu um recorde do Big Ten de home runs em uma temporada com 26. O que a jovem de 21 anos não sabia era que suas brincadeiras com Fernandez estavam se espalhando pela comunidade de atletismo da UCLA. Então, quando uma treinadora do time de basquete feminino abordou Grant pouco antes da temporada e disse: “Ouvi dizer que você poderia ingressar no time de basquete”, ela congelou. “Eu fiquei tipo, ‘Espere, o quê? “Aquelas eram apenas piadas. Rumores engraçados.”Dias depois, o humor se transformou em realidade. A técnica de softball Kelly Inouye-Perez ligou para Grant para perguntar se suas piadas sobre trabalhar em dobro eram apenas brincadeiras – ou algo que ela realmente quis dizer. Grant não conseguia acreditar. “’Estamos conversando sobre isso.’”Logo depois, o rebatedor estrela, Inouye-Perez e Close sentaram-se na casa do treinador de basquete. Em 4 de novembro, a piada ganhou vida. Grant entrou em seu primeiro jogo de basquete universitário, marcando dois minutos na abertura da temporada da UCLA, uma vitória por 77-53 sobre o San Diego State. Dez dias depois, ela marcou seus primeiros pontos na vitória por 78-60 sobre a Carolina do Norte. “Tão orgulhosa”, disse sua mãe, Christine Grant, em entrevista por telefone ao The Athletic. “Ela entrou na quadra faltando dois minutos para o fim, e isso simplesmente não importava. Eu poderia dizer que seu coração estava cheio.”De San Bruno, Califórnia, cerca de 19 quilômetros ao sul de São Francisco, Grant não cresceu em campos de softball. Seus irmãos mais velhos, Devin e Camron, jogavam beisebol, então ela também – principalmente porque o time de viagens juvenis mais competitivo da região jogava com couro branco costurado. Ela lhe dirá que o basquete sempre foi seu primeiro amor. Ela se imaginava acumulando pontos, e não correndo atrás de linhas. Antes de frequentar a Aragon High School, nas proximidades de San Mateo, Grant e sua mãe avaliaram um futuro definido por arremessos overhand ou underhand. Cansada de jogar contra meninos, Grant mudou para o softball em 2017, quando estava na sétima série. Ela chegou a um de seus primeiros jogos com o West Bay Warriors, um time de elite de viagens rápidas, com tacos de beisebol chacoalhando dentro de sua bolsa. Um colega de equipe entregou a ela um taco de softball, que era mais leve e um pouco mais fino do que os tacos que Grant estava usando. Os acampamentos nacionais tornaram-se seu campo de provas. Um deles – um acampamento da UCLA – colocou-a diretamente no radar dos Bruins. Inouye-Perez credita a Fernandez a identificação precoce de Grant e a manutenção do relacionamento. “Ela se destacou desde o início”, disse Inouye-Perez ao The Athletic. “Apenas seu tamanho – ela se destacou, em termos de força, e suas habilidades naturais foram fáceis de identificar mais cedo. Ela é alguém único. Algumas garotas são menores e não tão fortes naquela época, então você está projetando, mas para ela, ela era claramente um destaque.” Grant estava a poucos dias de completar 13 anos. A decisão que ela enfrentou parecia desproporcional à sua idade. “Eu gostaria que eles tivessem essa regra antes, porque uma criança de 12 anos nem sabe o que vai comer no jantar”, disse Grant. “É difícil tomar uma decisão tão importante na vida quando você é tão jovem.” Ela viu o campus e as instalações da UCLA e ouviu a proposta de recrutamento: a UCLA teve 12 campeonatos da NCAA (eles adicionaram um 13º em 2019), mais do que qualquer outra escola, e um legado que está no topo do mundo do softball universitário. Mas, aos 12 anos, Grant ainda precisava de clareza sobre o que realmente significava o compromisso com a escola. “Ela estava hesitante”, disse Christine. “Ela disse: ‘Não quero ir para a faculdade amanhã’. Tivemos que dizer a ela: ‘Você não vai para a faculdade amanhã. Não é isso que é.’”Grant se comprometeu naquele dia. Assim que o futuro Bruin chegou ao ensino médio, ela rapidamente validou o salto de fé inicial de Inouye-Perez. Como calouro, Grant atingiu 0,500 com 13 home runs, 51 RBI, 42 rebatidas, 11 duplas e 33 corridas. “Foi excelente”, disse Inouye-Perez. “É sempre a melhor história que você pode ter, porque você está sempre projetando. E o que eles fazem no ensino médio nem sempre garante que farão a transição para o nível universitário.”Quando ela se formou em 2022, Grant era o segundo recruta do país, de acordo com o Extra Inning Softball. MaxPreps a classificou em 12º lugar, e FloSoftball a colocou em 20º lugar. A SportStars Magazine, que cobre esportes do ensino médio da Califórnia, classificou Grant como o terceiro melhor atleta geral do ensino médio – em todos os esportes – na Bay Area. Então, com que frequência Inouye-Perez e Fernandez monitoravam as linhas estatísticas espalhafatosas de Grant? “O basquete é meu primeiro amor, com certeza”, disse ela. “Eu cresci assistindo vídeos no YouTube de Michael Porter Jr., Trae Young e sempre de Stephen Curry and the Warriors.” É uma lista encabeçada por duas vezes MVP da NBA em Curry e quatro vezes All-Star em Young. Então, naturalmente, de quem ela modela seu jogo? “MPJ, definitivamente”, disse ela. “O jogo dele me fez querer arremessar – não apenas em bandejas – mas sair e expandir meu alcance. Então, parabéns para ele.”Seu compromisso com o softball pôs fim aos verões no circuito de basquete da AAU, mas ela continuou jogando bola no ensino médio. A rotina de treinamento de Grant durante o ensino médio foi implacável: treino matinal, um dia inteiro de aula, treino de rebatidas, treino de basquete, arremessos depois. Então durma e repita. Quando ela começou a dominar o softball, ela raramente se arrependia de deixar o basquete ficar em segundo plano. Quando ela chegou a Westwood, o basquete havia se tornado um hobby secundário. O diamante exigiu a totalidade de seu talento. E o recebeu. Grant se tornou uma força multiposicional para os Bruins de Inouye-Perez. Ao longo de três temporadas, ela disputou 180 jogos e foi titular em 178 deles: 70 no campo direito, 61 na primeira base, 31 na terceira base, oito como jogadora designada, cinco no campo esquerdo e três no interbases. Ela possui uma média de 0,348 na carreira, com 49 home runs, incluindo seis Grand Slams e quatro jogos multi-homer. Ela participou de todas as conferências em todas as temporadas, levando a UCLA aos títulos do Pac-12 em 2023 e 24, antes da UCLA se juntar ao Big Ten em 2025, e ao Women’s College World Series em cada um dos últimos dois anos (2024 e 25). malabarismo com os dois esportes. O acordo entre ela e seus treinadores é simples: o softball continua sendo a prioridade, mas ela é livre para mergulhar “tanto quanto possível”. Grant é respeitada em todo o campus da UCLA pelo espírito e competitividade que traz a qualquer equipe. Close queria uma atleta com esse tipo de caráter no vestiário do basquete feminino, e Inouye-Perez estava disposta a atender. “O basquete feminino precisava de um pouco de profundidade e de alguns jogadores experientes para ajudar”, disse Inouye-Perez. “(Close) conhecia a cultura do programa de softball e que Megan é alguém que poderia ajudar sua cultura e ajudá-los a treinar e praticar.” Seu retorno à quadra lembrou Grant dos diferentes desafios mentais que cada esporte apresenta. No softball, ela espera vários minutos entre as rebatidas – tempo para pensar em um strikeout, mas também para processá-lo, superar a frustração e decidir como abordar sua próxima ida à base. Depois de errar um arremesso no basquete, ela tem que passar imediatamente para a próxima jogada, seja correndo de volta para a defesa ou redefinindo o ataque se um companheiro de equipe pegar um rebote ofensivo. A parte mais difícil foi lidar com os desafios mentais do basquete”, disse Grant. “Você pode rebater e não rebater novamente por duas ou três entradas. No basquete, tudo acontece tão rápido.”As diferentes demandas físicas de ambos os esportes também exigiram que Grant ajustasse seu treinamento. O movimento constante do basquete a forçou a melhorar seu condicionamento cardiovascular e sua rapidez, o que ela acredita que irá aprimorar sua explosão nos caminhos de base. Em um vestiário menor, Grant observou como as relações entre os jogadores podem ficar mais estreitas. Mas o time de softball deste ano, diz ela, está mostrando um raro nível de conectividade. Uma qualidade, no entanto, permaneceu notavelmente consistente em todas as experiências de Grant jogando. para o time de basquete de Close e para o time de softball de Inouye-Perez.A expectativa da UCLA.Anúncio “Ambos mantêm o padrão igualmente”, disse Grant “O padrão sempre será o padrão. Isso nunca muda, não importa o esporte.”Na quadra, a UCLA alcançou a Final Four Feminina de 2025. Em campo, os Bruins retornaram à Women’s College World Series.Grant não é a primeira atleta de dois esportes universitários femininos; ela nem é a primeira na UCLA. Além de ser quatro vezes All-American no time de basquete dos Bruins, Ann Meyers Drysdale ganhou duas cartas do time do colégio no vôlei e uma no atletismo de 1975 a 1979. Natalie Williams, que jogou basquete e vôlei no início dos anos 90, tornou-se a primeira mulher na história a ganhar honras de time principal da América em ambos os esportes no mesmo ano acadêmico em 1992-93.Grant espera levar essa linhagem adiante. ela disse. “Eles podem fazer isso tanto quanto eu. Se estou fazendo esse esforço, sinto que outros também podem, e estou honrado em ser essa inspiração.”Sua visão pós-faculdade está fixada em jogar softball pela equipe dos EUA nas Olimpíadas de Los Angeles de 2028. Quer seu caminho passe pela nova liga profissional Athletes Unlimited na América ou pela Diamond League do Japão, suas ambições estão centradas nas medalhas. Por enquanto, porém, sua atenção pertence ao basquete que ainda está por vir. seu treinador – o tipo de conversa que parece pouco séria até deixar de ser. “Se alguém risse disso, se fosse uma piada, Megan diria: ‘Não, não é engraçado’”, disse Christine, sua mãe. “Ela dizia: ‘Como faço isso?’ Se fosse uma piada, já estava em movimento.”Talvez nunca tenham sido piadas.De qualquer forma, ninguém está mais rindo.Este artigo foi publicado originalmente no The Athletic.UCLA Bruins, College Sports, Women’s College Basketball2025 The Athletic Media Company
Publicado: 2025-12-05 11:16:00
fonte: sports.yahoo.com
