Esta liderança no Leste não foi fácil para o núcleo jovem dos Pistons
QUANDO CADE CUNNINGHAM examinou o vestiário após uma vitória em novembro durante uma sequência de 13 vitórias consecutivas, recorde da franquia, ele avistou o grande homem Isaiah Stewart, o membro mais antigo do Detroit Pistons. executivo conceituado contratado do Oklahoma City Thunder e encarregado de restaurar a franquia Pistons. Stewart se encaixou no projeto que eles estavam tentando construir: um centro forte e subdimensionado e um retrocesso aos times campeões “Bad Boys” de 1989 e 1990. Mas nas primeiras quatro temporadas de Stewart, os Pistons foram 74-244. Ele se mostrou promissor como um defensor robusto naquela época, o suficiente para que as equipes questionassem sobre uma troca. Os Pistons nunca se moveram. E Stewart, apesar das perdas crescentes, ficou lisonjeado com o interesse, mas manteve seu foco em ajudar a liderar a próxima fase da reconstrução de Detroit. “Eu sei que não posso ser substituído”, disse Stewart recentemente à ESPN. “Não digo isso para ser arrogante, mas sei que me identifico com a cidade. Eu estava aqui nas trincheiras, estabelecendo a cultura quando ninguém se importava com Detroit.” E duas temporadas depois de acumular o maior número de derrotas consecutivas na história da NBA, os Pistons (17-5) estão no topo da Conferência Leste nas quartas da temporada 2025-26. Liderados pelo melhor núcleo jovem da liga fora de Oklahoma City – Cunningham, Stewart, Jalen Duren, Jaden Ivey e Ausar Thompson têm todos menos de 25 anos – e guiados pelo candidato a Treinador do Ano JB Bickerstaff, os Pistons conquistaram a liderança da conferência 17ª vitória em 1º de dezembro. Eles não conseguiram isso até 1º de janeiro da temporada passada, e nada durante sua lamentável campanha de 14-68 em 2023-24. O mesmo time que antes não conseguia terminar os jogos agora encontra conforto na hora da embreagem. Os mesmos jogadores que antes encontravam formas criativas de perder estão agora a liderar vitórias impressionantes. E mesmo quando foram pressionados por situações estressantes, os Pistons ainda precisam fazer mais do que se curvar. Sim, o Detroit Basketball está absolutamente de volta. Ele parecia um homem que envelheceu anos durante as oito semanas em que os Pistons ficaram sem vitórias durante o primeiro semestre de 2023-24, e não o guarda precoce escolhido para ressuscitar a orgulhosa franquia. “Não estamos com 2 a 26 anos ruins”, disse ele após a derrota do time para o Utah Jazz em 21 de dezembro de 2023, a 25ª de Detroit em um recorde da liga de 28 derrotas consecutivas. RelacionadoOs Pistons pareciam sem leme. O técnico do primeiro ano, Monty Williams, recebeu um contrato recorde após sua impressionante passagem pelo Phoenix Suns, mas rapidamente ficou claro que ele não era a pessoa certa para guiar um time que depende de tantos jovens. Cunningham era rotineiramente questionado em momentos de silêncio: “Por que você?” uma pergunta com a implicação subjacente de que ele estava assumindo toda a responsabilidade quando a culpa tinha tantos autores. Ele muitas vezes dava de ombros ou olhava para o nada e respondia: Tem que ser eu. “Talvez tenhamos avaliado algumas coisas erradas”, disse o proprietário do Pistons, Tom Gores, aos repórteres no dia seguinte. “Estou pedindo desculpas aos fãs. … temos que endireitar o navio.” É quase impossível justapor as imagens dessa saga com a alegria que tem permeado ultimamente a Little Caesars Arena de Detroit, onde os problemas do final do jogo foram substituídos por performances de embreagem. Os Pistons estão 12-4 no tempo de embreagem nesta temporada, mantendo seus oponentes com 33,7% de arremessos, o melhor da liga, quando os jogos estão a cinco pontos nos cinco minutos finais ou na prorrogação. apenas o superastro do Milwaukee Bucks, Giannis Antetokounmpo, marca mais pontos no quarto período do que os 9,5 de Cunningham por jogo. armários. E dependendo da noite, um dos dois grandões controlará a corda auxiliar. Se for Stewart, você ouvirá rap reggae ou batidas afro, uma homenagem às suas raízes jamaicanas. Se for Duren, qualquer coisa do R&B de meados dos anos 90 ao rap dos anos 90 – de Maxwell a Gang Starr – preencherá a sala. (Lembre-se de que Duren só nasceu em 2003.) Essa conexão de alma antiga com Bickerstaff foi fundamental para a temporada de estreia de Duren, com o técnico de 46 anos desafiando o pivô do quarto ano durante o verão para melhorar suas habilidades com a bola e ficar em ótima forma. Duren sempre fez comparações com Chris Webber, um jogador que o pai de Bickerstaff, Bernie, treinou em Washington. Agora, Duren está evoluindo para uma versão moderna. “Quando entrei pela primeira vez, as pessoas me consideraram um pick-and-roll, um dunker’s spot, uma ameaça lob, o que é compreensível”, disse Duren à ESPN. “Mas eu tenho muito mais no meu jogo, estou animado para mostrar isso. Posso fazer isso de forma consistente, me sentir confortável com isso e não pensar nisso. Isso é o que me ajudou a dar o próximo passo.” Jalen Duran lidera o time com 11,5 rebotes por jogo nesta temporada e Isaiah Stewart é o terceiro do time com 6,4. (Foto de Brian Sevald/NBAE via Getty Images) Bickerstaff abordou seriamente o desenvolvimento de Duren durante o verão, trabalhando nele por duas semanas e construindo um raro nível de proximidade que não passou despercebido ao grande homem que completou 22 anos no mês passado. “Essa foi a primeira vez desde que estive na NBA onde isso aconteceu”, disse Duren. “Não sei se ele sabe o quanto isso significou para mim, (mas) isso me mostrou o quanto ele se importava comigo.” Stewart, que já foi um dos cinco centros do elenco, acreditou desde o início em sua dupla com Duren, que os Pistons convocaram dois anos depois com a crença de que ele era o centro do futuro. “Eu e ele juntos na quadra, causamos estragos”, disse Stewart em meados de novembro. “Sei que muitos caras da liga não querem enfrentar isso.” Os números nem sempre confirmam isso. Duas temporadas atrás, nem os espalhadores de chão – Duren era um espaçador vertical com potencial para lidar com a bola, enquanto Stewart era um lutador mais tradicional. As escalações com a dupla foram de menos 3,5 pontos por 100 posses de bola. (Adicione Cunningham, e o trio estava com -2,1 – não um nível que representasse uma promessa para o futuro.) Mas não apenas Weaver cedeu, resistindo às ofertas das principais equipes concorrentes, como também o novo GM Trajan Langdon quando assumiu em 2024. Agora, Duren e Stewart ajudam a ancorar a defesa do terceiro lugar da NBA, junto com Thompson, que é considerado um dos melhores defensores de perímetro da liga. ABCQuinta-feira, 25 de dezembroCavaliers at Knicks, 12hSpurs at Thunder, 14h30Mavericks at Warriors, 17hRockets at Lakers, 20hTimberwolves at Nuggets, 22h30Todos os horários Eastern Duren tem média de 11,5 rebotes em apenas 29 minutos, atrás apenas do grande homem do New York Knicks, Karl-Anthony Towns, entre os líderes do Leste. Stewart, que sai do banco, manteve os oponentes com apenas 44% de arremessos para o aro em cinco tentativas por noite – empatado como o mais mesquinho da liga com o pivô do San Antonio Spurs, Luke Kornet. A dupla Duren-Stewart agora tem mais 11,5 pontos por 100 posses. Com Cunningham isso cai ligeiramente, mas para um formidável mais-10.1.Stewart, que deve estar nas conversas de Jogador Defensivo do Ano, vai atrás de tudo e é o quinto em tocos com 1,9 por jogo (2,9 por 36 minutos). Ele também se tornou um arremessador de 3 pontos confiante (40,9%), já que mantê-lo na quadra com Cunningham e Duren não mata mais o espaçamento dos Pistons. Mas Stewart, por sua vez, sabe onde seu impacto é mais sentido. Consideremos a semana passada, quando os Pistons perderam jogos consecutivos contra o Boston Celtics e o Orlando Magic, depois dos quais Stewart ficou em frente ao seu armário para se dirigir à mídia. “Tenho que nos colocar de volta no caminho certo”, disse ele. “Tenho que definir o tom defensivamente. Tivemos alguns deslizes.”Três dias depois, contra o Hawks, ele mandou cinco arremessos em uma vitória à moda antiga por 99-98. UMA ABORDAGEM MEDIDA definiu o mandato de Langdon desde que ele assumiu o comando do Pistons. Afinal de contas, teria sido fácil negociar com os jovens jogadores, dadas todas as perdas que acumularam. Mas logo no início, Langdon percebeu que esse pensamento nunca lhe passou pela cabeça. Talvez o maior endosso tenha vindo de Williams, que foi rescindido de seu contrato recorde antes de Langdon embarcar. “Obtendo informações sobre os jogadores de Monty, tudo se alinhou com o que eu considerava importante”, disse Langdon à ESPN. “Acho que deixando respirar um pouco e vendo o que tínhamos de mim mesmo e da avaliação do meu grupo, não queria me apressar em julgar. Porque o que íamos construir seria diferente do antecessor.” primeiro. Ative tocando no sino de alertas no canto superior direito. Para mais informações, clique aqui. Eles estão bem posicionados para o futuro, embora não tenham conseguido chegar a um acordo com Duren e Ivey antes do prazo final de outubro para extensões de contrato de novato. Duren está se preparando para um grande pagamento no verão, com executivos da liga dizendo à ESPN que poderia estar no alcance do contrato de cinco anos do pivô do Houston Rockets, Alperen Sengun, no valor de US$ 185 milhões, assinado em outubro de 2024. naquele junho. O Indiana Pacers, rival com o melhor recorde da liga, quebrou a sequência de 13 vitórias consecutivas naquela temporada. A perda foi tão drástica que foi o catalisador para os Pistons adquirirem o atacante Rasheed Wallace semanas depois, destacando uma necessidade que a seqüência de vitórias não conseguiu mascarar. Hoje, as coisas são mais ambíguas no Leste, sem nenhum time sendo de longe superior. Classificadas perto da parte inferior em volume de 3 pontos e no meio do pacote em precisão, essas necessidades certamente seriam uma meta razoável caso os Pistons procurassem ajuda antes do prazo final de negociação de 5 de fevereiro. (Os Pistons têm uma exceção comercial de US$ 14,1 milhões que podem usar.) Mas Langdon não acredita que haja evidências suficientes para apoiar tal agressão cerca de um quarto da temporada. “Não há informações suficientes”, disse ele. “Estou sempre pressionando meu grupo, seja do ponto de vista analítico ou de pessoal, sobre como podemos melhorar? Isso pode acontecer internamente? Ou precisamos fazer algo, adicionar algo, para melhorar?” Período de 20 dias. Esses dois trechos poderiam dar respostas às informações ainda a serem reveladas de Langdon. “Eu não diria que estou agressivo agora”, disse ele. Mas se surgir um acordo que solidifique a posição de elite dos Pistons no Leste – e mova a franquia ainda mais longe dos resíduos de sua cansativa reconstrução de anos – Langdon aproveitaria a oportunidade? Sempre oportunista. “Se houver algo por aí que achamos que pode nos tornar melhores, vamos dar uma olhada mais de perto”.
Publicado: 2025-12-05 15:15:00
fonte: www.espn.com
