A mineração urbana é um caminho mais inteligente para a independência mineral
Na Coreia do Sul, há algumas semanas, os EUA e a China chegaram a um acordo temporário, no qual chutarão uma lata de terras raras pelo caminho. O acordo assumiu a forma de uma pausa de um ano na disputa entre as duas nações sobre elementos de terras raras (REE): a China adiou a imposição de controlos de exportação recentemente anunciados sobre 17 REE diferentes e, por sua vez, os EUA anunciaram que iriam reduzir certas tarifas sobre produtos chineses. Durante anos, os Estados Unidos e os seus aliados enfrentaram uma realidade preocupante em termos de recursos: a China domina o fornecimento global de REE e de matérias-primas críticas (CRM) – os ingredientes essenciais da nossa era digital. Dos smartphones aos veículos eléctricos, dos painéis solares aos sistemas de armas avançados, a nossa dependência destes materiais deixou os EUA económica e estrategicamente vulneráveis. Embora este novo acordo proporcione um alívio a curto prazo do stress na cadeia de abastecimento, também aprofunda o argumento de que não podemos confiar para sempre na boa vontade ou no timing geopolítico da China. Em vez de duplicar as negociações e esperar um acesso estável, e se pudéssemos construir um sistema paralelo, resiliente e circular aqui em casa? Na verdade, podemos. Chame isso de mineração urbana. RESÍDUOS ELETRÔNICOS Todos os anos, milhões de toneladas de resíduos eletrônicos e baterias se acumulam em aterros sanitários ou definham em gavetas – laptops velhos e telefones quebrados, teclados obsoletos e roteadores enferrujados. Esses dispositivos descartados podem ser lixo, mas também estão carregados de minério circular. Eles contêm cádmio, lítio, cobalto e outros elementos valiosos que podem ser extraídos, refinados e reutilizados. As taxas de recuperação de materiais em baterias de iões de lítio, por exemplo, podem atingir 98% para o cobalto, 95% para o níquel e 90% para o cobre e o alumínio. De acordo com estudos recentes, a quantidade de metais preciosos e raros incorporados no lixo eletrónico global é suficiente para abastecer muitas indústrias durante décadas. Podemos aproveitar isso aqui. Se devidamente recuperados, os materiais presentes no nosso lixo eletrónico poderão sustentar veículos elétricos e outras necessidades de produção durante os próximos 70 anos. A mineração urbana oferece um fornecimento interno de REE e MRC – um fornecimento que não depende da decisão caprichosa de nenhum Estado estrangeiro de continuar a exportar. UM NOVO TIPO DE CADEIA DE FORNECIMENTO A mineração urbana é mais do que reciclagem. Trata-se de reengenharia da cadeia de abastecimento, transformando comunidades estruturalmente excluídas em centros descentralizados de recursos onde os resíduos se tornam uma fonte renovável de materiais críticos. Imagine uma rede de centros regionais de recuperação na América do Norte e na Europa processando eletrônicos antigos com tecnologias avançadas de separação e extração. Estes centros urbanos poderiam alimentar o mercado interno com um fluxo constante de materiais críticos – sem cargueiros, sem tarifas, sem restrições geopolíticas. Conhecemos o grande potencial desta abordagem porque a Circular Supply Chain Coalition (CSCC) já testou estes esforços. Como organizadora fundadora do CSCC, a minha empresa, a Pyxera Global, conduziu um esforço piloto no Tennessee com parceiros líderes da cadeia de abastecimento circular que sabem alguma coisa sobre logística inversa. O desenvolvimento de um ecossistema robusto de mineração urbana também poderia criar empregos verdes, impulsionar as economias locais e reduzir a nossa pegada de carbono. Mais importante ainda, concederia aos países onde a CSCC opera e aos seus parceiros uma verdadeira soberania mineral. Em vez de negociar o acesso a minas estrangeiras, poderíamos explorar as nossas próprias cidades, transformando a dependência em resiliência. Nesse sentido, a mineração urbana destaca-se como uma apólice de seguro estratégica. Se desenvolvermos capacidade para recuperar e realocar materiais críticos a nível interno, reduziremos o poder de negociação dos fornecedores externos. Não podemos simplesmente cavar para sair deste problema, nem precisamos fazê-lo. Os minerais de que precisamos não estão apenas enterrados nas profundezas da terra. Eles estão em nossas casas, escritórios e aterros sanitários, esperando para serem recuperados. A mineração urbana oferece-nos um futuro de independência, inovação e sustentabilidade. A próxima corrida do ouro não será naquelas colinas. Está em nossos aterros, garagens e gavetas de lixo. Deirdre White é presidente e CEO da Pyxera Global. O prazo final para o prêmio World Changing Ideas da Fast Company é sexta-feira, 12 de dezembro, às 23h59 (horário do Pacífico). Inscreva-se hoje.
Publicado: 2025-12-05 20:30:00
fonte: www.fastcompany.com
