O basquete do Kentucky chega a uma encruzilhada no início da temporada enquanto a lua de mel de Mark Pope termina com a derrota para a Carolina do Norte
LEXINGTON – No dia em que a lua de mel de Will Stein começou, a lua de mel de Mark Pope acabou para sempre. O novo treinador de futebol do Kentucky foi aplaudido de pé estrondosamente dentro da Rupp Arena após o primeiro intervalo da mídia, quando o número 18 Wildcats enfrentou o número 16 da Carolina do Norte na noite de terça-feira no Desafio ACC / SEC. palmas simpáticas de golfe das poucas dezenas de fãs que ainda restam. Poucos ficaram depois da meia-noite em temperaturas congelantes para ouvir Pope tentar explicar o que deu errado na derrota por 67-64 para o Tar Heels. Uma multidão de 20.029 não precisou de comentários pós-jogo para entender como Kentucky caiu para 5-3 com a primeira derrota em casa fora da conferência durante o mandato de Pope. Os problemas eram óbvios e abundantes demais para serem abordados completamente em um programa de rádio pós-jogo interrompido por frequentes intervalos comerciais. A Carolina do Norte esmagou o Reino Unido no vidro ofensivo, levando a um déficit de 22-5 em pontos de segunda chance para os Wildcats. O Reino Unido acertou apenas 1 de 13 tentativas além do arco, o menor número de tentativas de 3 pontos em um jogo desde a temporada 2020-21, quando terminou 9-16. Os Wildcats passaram mais de 10 minutos sem marcar no segundo tempo e terminaram com apenas oito assistências, empatando com o menor número em um jogo sob o comando de Pope. Defensivamente, o Reino Unido merece crédito por se manter firme e dificultar a vida do fenômeno do calouro da Carolina do Norte, Caleb Wilson, que finalizou apenas 5 de 19 arremessos do chão. Mas um esforço defensivo razoável desmoronou tarde, quando UNC acertou 5 dos 7 chutes do chão nos últimos quatro minutos. Não foi Wilson quem os matou no final. Foi o menos aclamado calouro da UNC, Derek Dixon, que fez duas tentativas no minuto final enquanto registrava o recorde de sua carreira em 24 minutos em seu primeiro jogo de estrada verdadeiro. “É ótimo para o nosso crescimento como um time jovem”, disse o técnico da Carolina do Norte, Hubert Davis. Os Tar Heels adicionaram alguma fortificação inicial ao seu currículo com vitórias sobre o Kansas e uma vitória fora de casa sobre o Kentucky. Seu registro contrasta fortemente com o do Reino Unido, que não apresenta vitórias sobre equipes classificadas entre as 200 melhores da NET. Os Wildcats estão agora 0-3 contra adversários importantes, com um confronto na noite de sexta-feira em Nashville contra o número 11 Gonzaga se aproximando. Logo depois vêm os testes contra o número 22 de Indiana e o número 23 de St. John’s. “Não há rede de segurança no momento”, disse Pope. “Só temos que melhorar.” Em termos de cronograma, Pope está certo. Não há rede de segurança. No entanto, há uma espécie de segurança cautelosa e esperançosa em termos de escalação do Kentucky, já que três titulares projetados podem retornar de lesão nas próximas semanas. O armador Jaland Lowe disputou apenas duas partidas devido a problemas nos ombros, e o corajoso atacante Mo Dioubate perdeu as últimas três partidas devido a uma lesão no tornozelo. Recuperar um ou ambos seria um impulso. Mas sem dúvida a peça mais importante é o pivô Jayden Quaintance, que ainda está se recuperando de uma lesão no joelho que encerrou sua temporada de calouro no Arizona State no ano passado. O imponente estudante do segundo ano pode ser um dos melhores protetores de aro do basquete universitário se retornar. O centro calouro Malachi Moreno está se mostrando muito promissor e parece ter um futuro brilhante no basquete universitário. Mas um Quaintance saudável provavelmente teria apagado a bandeja verde de Dixon faltando 16,7 segundos para o fim. O chute passou por pouco da mão estendida de Moreno e desviou, causando silêncio na Rupp Arena. Quaintance, que teve uma média de 2,6 bloqueios na temporada passada, o teria mandado para as arquibancadas. Um ano atrás, os fãs dos Wildcats permaneceram pacientes em meio a alguns momentos difíceis porque Pope derrotou Duke em novembro e derrotou Gonzaga e Louisville em dezembro. Quando os tempos difíceis chegaram, havia uma prova de conceito à qual recorrer, e os desempenhos feios geralmente tinham explicações relacionadas a lesões. Apesar de uma saúde debilitada, Kentucky ainda conseguiu derrotar um recorde de oito oponentes entre os 15 primeiros e ganhar o terceiro lugar no torneio da NCAA. Uma derrota no Sweet 16 para o Tennessee pode ter encerrado a lua de mel para alguns, mas muitos fãs do Reino Unido viram a temporada de 2024-25 como ela era: uma campanha de estreia promissora repleta de vitórias marcantes que mostraram o talento esquemático de Pope e a capacidade de galvanizar um elenco limitado. Houve oponentes marcantes para matar, ferimentos para navegar e teias esquemáticas complexas para desembaraçar. Até agora, os Wildcats falharam em todos os aspectos. Contra a Carolina do Norte, o melhor lembrete das boas vibrações da temporada passada não veio do time de basquete, mas do técnico de futebol, cuja breve aparição foi um lembrete daquelas doces vibrações de lua de mel e de quão rápido elas desaparecem.
Publicado: 2025-12-03 14:53:00
fonte: www.cbssports.com
