Cientistas aprendem mais sobre como embriões humanos se implantam usando úteros artificiais
Imagem microscópica de um embrião humano de 14 dias que foi implantado no novo útero artificial. Matteo Molè no Instituto Babraham. ocultar legenda alternar legenda Matteo Molè no Instituto Babraham. Os cientistas obtiveram uma visão sem precedentes de como o embrião humano se implanta no útero. Eles fizeram isso criando ambientes muito primitivos, semelhantes a úteros, no laboratório. O objetivo é ajudar as pessoas a terem bebês saudáveis, encontrando novas pistas sobre as causas dos abortos espontâneos e da infertilidade. Mas a pesquisa levanta questões éticas difíceis. Foi publicado terça-feira em três artigos nas revistas Cell e Cell Stem Cell. “Este é um trabalho realmente importante que está a fazer avançar a investigação em embriões – um avanço importante na procura de respostas científicas sobre o que torna uma gravidez saudável”, afirma Insoo Hyun, bioeticista do The Hastings Center, um think tank de bioética, que não esteve envolvido na investigação. “No entanto, também apresenta uma tecnologia que pode ser usada para outros fins preocupantes”. Isso inclui a possibilidade de algum dia utilizar este tipo de tecnologia para permitir que os embriões se desenvolvam muito mais – talvez até completamente – no laboratório. Este processo, denominado ectogênese, tem o potencial de tornar desnecessário o útero humano natural. “Isso é muito preocupante”, diz Ana Iltis, bioeticista da Universidade Wake Forest. Mas os cientistas que trabalham nesta investigação argumentam que a possibilidade permanece teórica e que o trabalho poderá fornecer pistas importantes para o desenvolvimento humano inicial. “Isso é muito emocionante”, diz Jun Wu, biólogo molecular do Southwestern Medical Center da Universidade do Texas, envolvido na pesquisa. Um dos momentos mais importantes na jornada de um embrião humano até se tornar um bebê é quando a bola microscópica de células penetra no útero. Mas esse passo crucial da implantação embrionária tem sido misterioso há muito tempo porque se desenvolve escondido dentro do corpo. “A implantação humana é essencialmente uma caixa preta – um mistério”, diz Wu. “A implantação acontece muito cedo durante a gravidez. Essencialmente, não sabemos quando, não sabemos onde. Está acontecendo em um útero ao qual não podemos ter acesso.” Informações sobre as causas do aborto Na nova investigação, Wu e colegas na China obtiveram células e tecidos recolhidos do revestimento do útero durante procedimentos médicos de rotina e descobriram como recriar uma parte fundamental do revestimento do útero dentro de pequenos dispositivos de plástico nos seus laboratórios. “Você pode chamar isso de: um útero em um chip”, diz Wu. Os cientistas então colocaram embriões humanos doados para pesquisa após tratamentos de infertilidade, bem como entidades primitivas semelhantes a embriões criadas a partir de células-tronco – chamadas embrióides – dentro de seus minúsculos úteros em chips e espiaram através de um microscópio para observar o que aconteceu a seguir. “Pela primeira vez, observamos toda a sequência de implantação humana”, diz Wu. “Estamos muito entusiasmados com isso.” Os investigadores já usaram os seus úteros em chips para descobrir pistas sobre como os embriões e os úteros interagem, o que pode “nos ajudar a compreender o processo de implantação a nível molecular”, diz Wu. Os pesquisadores também compararam úteros artificiais usando células de úteros saudáveis com úteros artificiais usando células de úteros de mulheres que tiveram abortos espontâneos. “Observamos falhas de implantação bem diante de nossos olhos, o que é muito surpreendente e também emocionante”, diz Wu. A equipe de Wu chegou a examinar mais de 1.100 medicamentos para ver se algum deles poderia prevenir abortos espontâneos, e identificou alguns que pareciam promissores. Uma equipe separada no Reino Unido fez pesquisas semelhantes em seu laboratório em Cambridge. “Conseguimos observar alguns aspectos realmente fantásticos do desenvolvimento embrionário humano, muitos dos quais nunca tinham sido vistos antes”, diz Peter Rugg-Gunn, biólogo do desenvolvimento do Instituto Babraham. “Poder ver esses eventos pela primeira vez foi fantástico.” Outros cientistas elogiaram a pesquisa. “É muito emocionante”, diz Robin Lovell-Badge, biólogo do desenvolvimento do Instituto Francis Crick, em Londres, que não esteve envolvido na investigação. “Penso que permitirão o desenvolvimento de mais informações sobre esta fase absolutamente crítica do desenvolvimento humano, que até à data tem sido praticamente impossível de estudar.” Uma ladeira ética escorregadia? Entre as difíceis questões éticas levantadas pela investigação estão questões sobre a destruição de embriões humanos para investigação. “Para aqueles de nós que acreditam que os humanos são humanos e merecem respeito ético, sejam eles embrionários, adolescentes ou idosos, estas experiências são antiéticas”, diz o Dr. Daniel Sulmasy, bioeticista da Universidade de Georgetown. As experiências também levantam questões sobre a utilização destes dispositivos para estudar embriões humanos após os 14 dias de desenvolvimento, o que é considerado proibido em muitos lugares. (Os investigadores não usaram os seus dispositivos para tentar isso.) Há também preocupações sobre a implantação de modelos de embriões primitivos criados a partir de células estaminais em qualquer coisa que se assemelhe a um útero humano. “Alguns podem estar preocupados com o quão longe isso pode ir”, diz Hyun, bioeticista do Hastings Center. “É um terreno um pouco escorregadio cientificamente.” Na verdade, alguns bioeticistas estão muito preocupados com o quão longe isto pode ir. “É uma investigação que poderá facilitar futuras tentativas de apoiar não só a investigação sobre embriões precoces, mas também sobre o crescimento de embriões durante períodos de tempo significativos em laboratórios, talvez eventualmente até ao ponto de fetos”, diz Iltis, bioeticista da Universidade Wake Forest. Se isso algum dia se tornar possível, surge a perspectiva de produção de fetos humanos para “peças sobressalentes”, diz Iltis. “Eles poderiam ser cultivados para serem fontes de órgãos e tecidos para transplante. Isso é muito preocupante.” Os pesquisadores que realizam o trabalho dizem que sua pesquisa não chega nem perto disso e não têm intenção de prossegui-la. “O desenvolvimento inteiramente fora do útero é uma ficção científica”, diz Wu. “Não acho que estejamos nem perto disso.” Mas Iltis argumenta que outros cientistas já estão a testar úteros artificiais muito maiores para salvar bebés muito prematuros. Portanto, o que hoje parece ficção científica pode se tornar realidade muito mais cedo do que muitas pessoas pensam. “Temos uma longa história de dizer: ‘Não se preocupe. A ciência não existe. Esse não é o objetivo. Não é isso que estamos tentando fazer.’ E então ser presenteado com uma descoberta que sinaliza que o trem saiu da estação.” “Não creio que seja exagero pensar que eventualmente será possível criar tecidos e órgãos gerados em laboratório através de algo como esta tecnologia”.
Publicado: 2025-12-23 16:00:00
fonte: www.npr.org
