Entrevista – Shafali Verma: O herói improvável da vitória revolucionária da Índia na Copa do Mundo
Após o primeiro título da Índia na Copa do Mundo Feminina, Abhishek Mukherjee traça o perfil de Shafali Verma, a inconstante atacante que emergiu das sombras para levar o troféu para casa. Este recurso apareceu originalmente na edição de 2025 do Wisden Almanack. Laura Wolvaardt esperou ao lado do atacante em frente a uma casa lotada em Navi Mumbai. Ela já havia quebrado uma infinidade de recordes de rebatidas nesta Copa do Mundo, mas tudo isso se tornaria uma mera nota de rodapé se ela não conseguisse ver seu time ultrapassar a linha na final. Havia motivos para a África do Sul estar confiante: eles tinham dois rebatedores definidos, rebatiam forte e, se a chuva chegasse – ela estava caindo não muito longe – eles estavam à frente no DLS. Até este ponto, Shafali Verma havia conseguido um postigo solitário em 30 ODIs, embora ela estivesse em boa forma no críquete doméstico, tendo feito três gols no início do ano com seus intervalos consecutivos. Com a partida equilibrada, Harmanpreet Kaur jogou a bola para ela. “Pela maneira como ela rebateu, eu sabia que era o dia dela”, refletiu mais tarde o capitão da Índia. “Eu tive que seguir meu instinto… tive que dar a ela pelo menos um.” Verma aproveitou apenas duas bolas para rebater, segurando uma recepção rasteira em seu próprio boliche para dispensar Suné Luus e quebrar a arquibancada que ameaçava tirar a partida da Índia. Após um segundo de vantagem, ela fez outra intervenção crucial, estrangulando Marizanne Kapp na lateral da perna para virar o jogo a favor da Índia. Verma terminou com números de 2 a 36 em sete saldos, a jovem de 21 anos seguindo as entradas mais importantes de sua vida para garantir às mulheres indianas seu primeiro título de Copa do Mundo em qualquer formato. Esse turno, um impressionante 87 de 78 bolas para definir a plataforma para o 298-7 da Índia, demonstrou o quanto ela se desenvolveu como jogadora. Ela sempre foi uma jogadora de tacadas suprema, mas a nova e aprimorada Verma mostrou sua adaptabilidade marcando corridas em todo o postigo e mantendo a cabeça fria quando estava em pleno fluxo. Outro ajuste técnico ficou evidente. Em 2021, Katherine Sciver-Brunt apimentou Verma com bolas curtas em um T20I em Northampton, prendendo-a nas costas antes de rocá-la para um pato com entrega completa. De volta para casa, ela voltou às redes, investindo horas contra jogadores de boliche masculinos (algo que, como veremos, não era novidade para ela). Na final da Copa do Mundo, quatro anos depois, ela parecia ter controle total sempre que os marinheiros sul-africanos lançavam algo que não fosse de boa distância. Desde que entrou em cena como um talento bruto e precoce, fazendo sua estreia no T20I em 2019 com apenas 15 anos, Verma teve que melhorar vários aspectos de seu jogo. Depois de ser dispensada do time indiano do ODI no ano passado, ela começou intensas sessões de cardio para aumentar sua força física e se concentrou em adicionar mais versatilidade às suas rebatidas, permitindo-lhe empurrar a bola para simples sem comprometer seus movimentos característicos. A Verma que levou para casa o prêmio de Melhor Jogador em Campo em Navi Mumbai era uma jogadora muito diferente daquela que sucumbiu por pouco na derrota da Índia na final da Copa do Mundo T20 para a Austrália em 2020. “Naquela época, eu costumava ser mais destemida com meus golpes”, ela disse ao WCM. “Agora aprendi a respeitar as bolas boas.” Em grande parte, Verma atribui sua evolução à influência de Meg Lanning, sua capitã e parceira de abertura do Delhi Capitals na Women’s Premier League (WPL). Ela descreve o encontro com o ex-capitão australiano como um momento decisivo em sua vida. “Ela continua me ensinando… e eu largo tudo só para ouvi-la.” O papel principal de Verma na final da Copa do Mundo foi ainda mais doce devido à sua difícil jornada até aquele ponto. Quando a Índia anunciou sua convocação no final de agosto, ela não estava entre os 15 nomes. Seria necessária uma lesão para Pratika Rawal para eventualmente vê-la adicionada ao grupo antes da semifinal contra a Austrália. Ela estava em serviço doméstico com Haryana quando recebeu o SOS, conversando com colegas de equipe e assistindo a um filme após um jogo chuvoso quando a mensagem chegou. Sem rebatedor reserva no time, Verma seria colocado imediatamente em ação. “Esta é a sua chance”, disseram seus companheiros de equipe em Haryana, alguns dos quais eram amigos de infância. Eles lhe disseram para manter as coisas simples e incutiram-lhe confiança. Verma faria apenas 10 contra a Austrália, com Jemimah Rodrigues e Harmanpreet no centro do palco para derrotar os atuais campeões em uma perseguição recorde. Na final, foi o substituto tardio quem foi a manchete. Com o fim das comemorações, Verma consegue refletir sobre a enormidade da conquista de sua equipe. “É ótimo que nenhuma menina tenha que cortar o cabelo curto para jogar críquete com os meninos”, diz ela. Não havia academia de críquete para meninas na pequena cidade de Rohtak, a cerca de 70 km de Delhi, quando Verma era criança, e então seu pai decidiu cortar seu cabelo curto, vesti-la como um menino e mandá-la para uma academia para meninos. Embora sua verdadeira identidade tenha passado despercebida, seu talento não. Quanto mais rápido os garotos jogavam nela, mais forte ela batia neles. Brincar com meninos nesta fase formativa acelerou seu desenvolvimento, mas Verma não esqueceu as circunstâncias em que foi admitida na academia. Após o triunfo da Índia no cenário mundial, ela espera que academias de críquete para meninas estejam disponíveis em todos os estados do país. A decisão de Verma de se dedicar seriamente ao críquete foi anterior à trapaça de seu pai. Ela tinha apenas nove anos quando a pequena cidade vizinha de Lahli sediou a última partida do Troféu Ranji de Sachin Tendulkar. Naturalmente, ela pediu ao pai que a levasse para assistir o Pequeno Mestre em carne e osso e a experiência decidiu seu destino. Seis anos depois, Verma quebrou o recorde de Tendulkar ao se tornar o mais jovem indiano a marcar cinquenta internacionais. Seis anos depois, ela foi a melhor jogadora em campo quando as mulheres indianas venceram sua primeira Copa do Mundo no estado natal de Tendulkar. A essa altura, os papéis haviam mudado: Tendulkar estava entre os torcedores por ela nas arquibancadas. Verma espera que o triunfo da Índia na Copa do Mundo possa provocar mudanças em todos os níveis do jogo em seu país. Embora não haja escassez de talentos no maior grupo de jogadores do mundo, não é fácil conseguir apoio para jogadoras de críquete. Vários membros da selecção indiana vencedora do Campeonato do Mundo ultrapassaram obstáculos familiares: origens humildes, falta de infra-estruturas (especialmente em cidades pequenas), ter de jogar com rapazes (uma bênção disfarçada para alguns) e uma falta generalizada de aceitação das mulheres que praticam desporto. O progresso da Índia até a final da Copa do Mundo de 2017, onde foi negado no final por Anya Shrubsole, capturou a imaginação e criou novos torcedores, e sua derrota no Lord’s não impediu que milhares de torcedores esperassem do lado de fora do aeroporto para cumprimentá-los quando voltassem para casa. Em resposta, o BCCI lançou o Women’s T20 Challenge no ano seguinte, um teste que levou à formação do WPL em 2023. E num movimento histórico em janeiro de 2025, o BCCI anunciou taxas de jogo iguais para os internacionais masculinos e femininos da Índia. Todos estes desenvolvimentos foram bem-vindos, mas trazem consigo ressalvas – em geral, as mulheres indianas levam para casa uma pequena fracção dos montantes ganhos pelos seus homólogos masculinos – e pressão adicional. Quando as mulheres da Índia cometem erros, como têm acontecido frequentemente nos maiores palcos nos últimos anos, a amargura previsível segue-se nas redes sociais: como podem ganhar tanto e ainda assim perder? Tudo mudou em 2 de novembro, quando Verma inspirou seu time à glória. A Índia agora tem um grupo de ícones do esporte feminino que foram assistidos por 185 milhões de indianos enquanto conquistavam o troféu (correspondendo à audiência da vitória da Índia na final da Copa do Mundo T20 masculina de 2024). As academias de críquete para meninas na Índia estão agora atraindo um interesse sem precedentes, com os pais vendo segurança financeira no jogo para suas filhas. Os sonhos de Verma estão se tornando realidade. As meninas indianas não precisam mais cortar o cabelo para jogar críquete. Siga Wisden para todas as atualizações de críquete, incluindo resultados ao vivo, estatísticas de partidas, questionários e muito mais. Mantenha-se atualizado com as últimas notícias de críquete, atualizações de jogadores, classificação de equipes, destaques de partidas, análise de vídeo e probabilidades de jogos ao vivo. Histórias de CapaHistórias de Capa ÁsiaCover Stories Reino UnidoFeaturesCover Stories ÍndiaAlmanackSeries Cover Stories
Publicado: 2025-12-22 08:23:00
fonte: www.wisden.com
