Possível mina de manganês agita região lacustre de Minnesota
Minnesota é um estado rico em minerais. O norte de Minnesota é conhecido por mais de um século de mineração de minério de ferro – e, mais recentemente, propostas de alto perfil para a mineração de cobre, níquel e metais preciosos geraram polêmica perto de Boundary Waters e em outros lugares. Agora, há um esforço renovado para extrair outro metal precioso que é muito procurado – o manganês, que se encontra nas profundezas da área dos Lagos Brainerd. Mas esse impulso mineiro também está a encontrar resistência. Nos arredores da pequena cidade de Emily, uma empresa chamada North Star Manganese perfurou mais de duas dúzias de buracos, centenas de metros abaixo da superfície. Os geólogos passaram os últimos cinco anos estudando a rocha e mapeando os depósitos minerais nas profundezas do subsolo. Os resultados, dizem eles, são incrivelmente promissores. O depósito, afirma a empresa, é o depósito de manganês de maior qualidade na América do Norte. É um recurso crítico hoje em dia, já que o metal é cada vez mais necessário para fazer baterias para tudo, desde bicicletas elétricas, barcos, ônibus e carros, até aspiradores, sopradores de folhas e ferramentas elétricas. E neste momento, não há nenhuma outra mina de manganês ativa operando em qualquer lugar nos EUA. As amostras de perfuração mostradas aqui mostram o que as autoridades da North Star Manganese dizem ser o depósito mais rico de manganês na América do Norte, perfurado a várias centenas de metros abaixo da superfície.Dan Kraker | MPR NewsUma avaliação preliminar divulgada pela empresa em agosto apresenta a possibilidade de uma mina subterrânea que operaria por mais de 20 anos e poderia empregar até 100 trabalhadores. A North Star Manganese diz que os dados coletados até agora apontam para a possibilidade de uma operação de mineração bem-sucedida que poderia adicionar os empregos necessários e o desenvolvimento econômico à região. “Eu descrevo isso como nos formamos no jardim de infância, no sentido de que agora coletamos informações suficientes para justificar absolutamente o fato de que temos um projeto no qual vale a pena gastar mais dinheiro para coletar mais dados, em vez de apenas uma esperança e uma oração”, disse Rick Sandri, fundador da North Star. alarmado. “Isso me assusta muito”, disse Mark Rossi ao Conselho Municipal de Emily em uma reunião no mês passado. Rossi mora em Ruth Lake, localizado do outro lado da estrada do potencial local da mina. “É um local lindo e quero garantir que ele mantenha sua natureza intocada. Amamos a cidade. Não queremos que ela mude.” Rick Sandri, fundador da North Star Manganese, diz que o depósito de manganês em Emily, Minnesota, tem potencial para sustentar uma mina subterrânea por mais de 20 anos.Dan Kraker | MPR NewsLonga história A cordilheira Cuyuna, em Minnesota, a leste de Brainerd, que foi extraída de minério de ferro até o início dos anos 1980, é o lar de um dos maiores depósitos de manganês não desenvolvidos da América do Norte. Durante décadas o manganês foi extraído junto com o ferro. Foi valorizado por seu uso no endurecimento de aço durante a Primeira e Segunda Guerra Mundial. Havia até uma cidade na área com o nome do metal precioso, mas Manganês, no condado de Crow Wing, foi abandonado há muito tempo. A US Steel desenvolveu planos para cavar uma mina a céu aberto para extrair minério de ferro e manganês em Emily e arredores na década de 1950, mas depois se recusou a prosseguir. Em vez disso, a empresa mudou-se para o nordeste para desenvolver minas de taconita na Cordilheira de Ferro Mesabi. A Crow Wing Power, uma cooperativa elétrica sediada em Brainerd, adquiriu o projeto há cerca de 15 anos. Uma subsidiária gastou mais de US$ 20 milhões em uma nova técnica para lançar água sob alta pressão na terra para quebrar o manganês e depois bombeá-lo para a superfície. Mas o esforço foi um fracasso de grande repercussão e irritou muitos residentes quanto às perspectivas de um empreendimento mineiro no seu quintal. Rick Sandri formou a North Star Manganese em 2020 para explorar o estabelecimento de uma mina mais tradicional. Ele se instalou na antiga fábrica de processamento construída pela Crow Wing Power. Uma amostra de núcleo de perfuração mostrando altas porcentagens de manganês, um metal muito procurado para uso em veículos elétricos e outros tipos de baterias.Dan Kraker | MPR NewsDentro da instalação, os geólogos colocaram caixas do que chamam de núcleo de perfuração – tubos cilíndricos de rocha retirados de centenas de metros de profundidade. Núcleo de perfuração da exploração de cobre-níquel em Minnesota brilha com manchas prateadas e douradas. Este núcleo, rico em manganês, é de cor preta azeviche. “Algumas dessas interceptações que tivemos aqui tinham mais de 48% de manganês elementar em peso”, disse Gabe Sweet, consultor de mineração da Big Rock Exploration, com sede em Stillwater, que a North Star contratou para ajudar a estudar o depósito. Por ser uma mina subterrânea, ele diz que teria uma área menor ao nível da superfície – aproximadamente do tamanho de uma Costco com estacionamento. “É grande o suficiente para ter um impacto positivo na comunidade local, mas não tão grande a ponto de sobrecarregar a comunidade”, disse Brian Savage, CEO da Electric Metals, empresa controladora da North Star. O minério extraído em Emily seria transportado de caminhão para uma fábrica de produtos químicos para processamento. Savage disse que estão analisando vários locais possíveis, dentro e fora do estado. O investimento total seria de mais de US$ 600 milhões. Savage está otimista porque atualmente não há minas de manganês operando nos EUA. E o metal é um componente crítico em muitas baterias de íon-lítio, que são cada vez mais procuradas à medida que mais e mais indústrias se afastam das fontes de combustíveis fósseis e a economia está cada vez mais eletrificada. “Não são apenas carros elétricos, mas são ônibus, caminhões, trens, aviões, ferramentas elétricas, tudo”, disse Savage. “E isso vai exigir muitas baterias.”Este núcleo de perfuração, mostrado aqui nas instalações da North Star Manganese em 19 de novembro, foi retirado entre 370 e 375 pés de profundidade.Dan Kraker | MPR NewsPreocupações com a águaEmily não tem histórico de mineração. Este é um país de cabanas, com uma economia baseada na recreação centrada nas dezenas de lagos que marcam a região. “Esta economia sobrevive com água”, disse Dan Brennan, membro do conselho municipal de Emily que também cofundou o Emily Mine Information Group em 2021 para ajudar a resolver as preocupações dos residentes sobre uma possível mina de manganês. O depósito de Emily não contém os mesmos riscos de drenagem ácida de mina associados a propostas controversas de mineração de cobre-níquel em outras partes do estado – incluindo Twin Metals, NewRange (anteriormente PolyMet) e Talon. Dan Brennan, Emily, Minnesota, membro do conselho municipal e cofundador do Emily Mine Information Group, está do lado de fora de sua casa, às margens do Lago Ruth, do outro lado da rodovia do depósito de manganês, em 19 de novembro. MPR NewsMas o manganês é uma neurotoxina potente. Níveis elevados na água potável podem causar sérios impactos à saúde, especialmente em crianças. E muitos residentes estão preocupados com os impactos que uma mina de manganês poderia ter na qualidade e pureza da sua água potável. “Nosso aquífero cobre esse depósito”, explicou Brennan. “Eles têm que penetrar para chegar ao depósito da mina. Eles podem fazer isso com segurança? “As águas subterrâneas da área já apresentam altos níveis ambientais de manganês que ocorrem naturalmente, disse Brennan. O seu grupo angariou dinheiro para contratar um hidrólogo para testar regularmente a água em poços “sentinela” perto do local da mina, para alertá-los sobre possíveis impactos nas águas subterrâneas provenientes das actividades mineiras. Na reunião do conselho municipal de Emily no mês passado, membros do conselho e residentes disseram que promessas foram quebradas no passado pela Crow Wing Power de testar poços de manganês. Algumas pessoas disseram que os níveis de manganês na água aumentaram após a atividade de mineração. “Houve muitos problemas no passado com a contaminação de poços”, disse o membro do conselho Gary Hanson. “Para fazer promessas que não foram cumpridas, posso entender por que o público está chateado.” “Isso vai contaminar nossa água”, disse Gerry Swedell, morador de Emily. “Vamos pagar por isso pelo resto de nossas vidas.” Em uma área politicamente conservadora, Brennan disse que ouviu oposição a uma proposta de mina por parte de eleitores de todo o espectro político enquanto batia de porta em porta durante sua campanha para sua cadeira no conselho municipal no ano passado. “Não importava de quem era a placa no jardim da frente”, disse ele. “Não ouvi nada positivo a favor da mina.” A prefeita Emily, Tracy Jones, diz que está indecisa sobre a possível mina; e não tem certeza se os benefícios superam os riscos. Mas ele reconhece que os potenciais royalties da mina poderiam contribuir muito para a manutenção e melhoria da dispendiosa infra-estrutura da cidade. “Desde que seja feito de forma segura e eficaz e a cidade possa chegar a um acordo com qualquer entidade que esteja fazendo isso, acho que seria um bom negócio para todos”, disse Jones, antes de acrescentar: “Poderia ser, possivelmente”. A prefeita de Emily, Tracy Jones, disse em 19 de novembro, uma mina de manganês poderia trazer benefícios financeiros importantes para sua comunidade, mas primeiro deve responder a perguntas sobre como protegeria a água potável da região.Dan Kraker | Os funcionários da MPR NewsNorth Star reconhecem que têm muito trabalho a fazer para ganhar a confiança da comunidade. “Há um longo histórico negativo associado a esse projeto”, disse Savage, CEO da Electric Metals. “Teremos que provar, além de qualquer dúvida razoável, que somos confiáveis, e isso não é algo que temos agora. Teremos que merecer.” Mas primeiro, a empresa tem de recolher quantidades adicionais de dados geológicos e ambientais de base, e realizar mais estudos de viabilidade, antes de desenvolver um plano de mina para submeter aos reguladores estatais. Isso desencadearia então uma declaração de impacto ambiental obrigatória. Se o projeto sobrevivesse a esse processo, entraria então em um longo processo de revisão e licenciamento. Esse processo leva anos, disse Joe Henderson, diretor da divisão de terras e minerais do Departamento de Recursos Naturais de Minnesota. Henderson diz que gostaria de poder abordar as preocupações da comunidade. “Mas, realisticamente, os dados ainda não existem. Não temos propostas à nossa frente, por isso é realmente desafiador.”Uma placa dando as boas-vindas aos visitantes em Emily, Minnesota, em 19 de novembro.Dan Kraker | MPR News
Publicado: 2025-12-04 15:15:00
fonte: www.mprnews.org
