A vida está lá fora? NASA encontra açúcares essenciais no antigo asteroide Bennu, a mais de 320 milhões de quilômetros de distância
Como a vida começou na Terra é uma das maiores questões remanescentes na ciência. Agora, a NASA deu um passo importante para responder a esta pergunta. A agência espacial dos EUA descobriu açúcares essenciais em Bennu – um antigo asteróide a 320 milhões de quilómetros de distância da Terra. O açúcar ribose de cinco carbonos foi encontrado no asteróide, assim como a glicose de seis carbonos. Isto marca a primeira vez que este açúcar foi encontrado numa amostra extraterrestre. Os investigadores, liderados por uma equipa da Universidade de Tohoku, no Japão, enfatizam que estes açúcares não são evidências de alienígenas. Em vez disso, poderiam fornecer pistas importantes sobre as origens da vida aqui na Terra. “Embora estes açúcares não sejam evidência de vida, a sua detecção, juntamente com aminoácidos, nucleobases e ácidos carboxílicos em amostras de Bennu, mostram que os blocos de construção de moléculas biológicas estavam espalhados por todo o sistema solar”, explicou a equipa. Como a vida começou na Terra é uma das maiores questões remanescentes na ciência. Agora, a NASA deu um passo importante para responder a esta pergunta. A agência espacial dos EUA descobriu açúcares essenciais em Bennu – um antigo asteróide a 320 milhões de quilómetros da Terra. Bennu é um asteróide feito de rochas que se formaram há quase 4,6 mil milhões de anos. A cada seis anos, o asteróide – que tem cerca de 500 metros de largura – passa perto da Terra, chegando a 300.000 quilómetros do nosso planeta. Em 2020, a missão OSIRIS-REx da NASA realizou um sobrevoo próximo, recolhendo amostras de Bennu e devolvendo-as à Terra três anos depois, em 24 de setembro de 2023. Desde então, os cientistas têm analisado as amostras para aprender mais sobre as condições do nosso sistema solar há milhares de milhões de anos. No último estudo, a equipe da Universidade de Tohoku decidiu entender se Bennu contém ou não os blocos de construção da vida. Aqui na Terra, os açúcares desoxirribose e ribose são os principais blocos de construção do DNA e do RNA, respectivamente. O DNA é o principal transportador da informação genética nas células, enquanto o RNA desempenha inúmeras funções essenciais. “Todas as cinco nucleobases usadas para construir DNA e RNA, juntamente com fosfatos, já foram encontradas nas amostras de Bennu trazidas à Terra pelo OSIRIS-REx”, disse o Dr. Yoshihiro Furukawa, que liderou o novo estudo. O açúcar ribose de cinco carbonos foi encontrado no asteróide, assim como a glicose de seis carbonos. Isto marca a primeira vez que este açúcar foi encontrado em uma amostra extraterrestre. Em 2020, a missão OSIRIS-REx da NASA aproveitou um sobrevoo próximo, coletando amostras de Bennu e devolvendo-as à Terra três anos depois, em 24 de setembro de 2023 Asteróide Bennu Tamanho: 500 metros de largura Idade: Formado a partir de rochas que datam de 4,5 bilhões de anos Órbita e rotação: Faz uma órbita ao redor do Sol a cada 1,2 anos e uma rotação completa a cada 4,3 horas Formação: Provavelmente formada no Cinturão Principal de Asteróides entre Marte e Júpiter ‘A nova descoberta da ribose significa que todos os componentes que formam a molécula de RNA estão presentes em Bennu.’Esta não é a primeira vez que a ribose é encontrada num objeto extraterrestre. Na verdade, o açúcar já foi encontrado em dois meteoritos recuperados na Terra. No entanto, a principal diferença na amostra de Bennu é que a desoxirribose – o principal componente do DNA – não foi encontrada. “Se Bennu servir de indicação, isso significa que a ribose pode ter sido mais comum do que a desoxirribose em ambientes do início do sistema solar”, explicaram os investigadores. Segundo os pesquisadores, as descobertas apoiam a hipótese do “mundo do RNA”. Isto sugere que as primeiras formas de vida dependiam do RNA como molécula primária para armazenar informações e conduzir as reações químicas necessárias à sobrevivência. “A vida atual é baseada em um sistema complexo organizado principalmente por três tipos de biopolímeros funcionais: DNA, RNA e proteínas”, explicou o Dr. Furukawa. “No entanto, o início da vida pode ter sido mais simples.” Os investigadores também encontraram evidências de glicose em Bennu. Isto marca a primeira evidência de que uma importante fonte de energia para a vida como a conhecemos também estava presente no início do sistema solar. Embora Bennu forneça pistas importantes sobre a vida na Terra, também representa uma ameaça ao nosso planeta. Um estudo recente descobriu que há uma chance em 2.700 de uma colisão com a Terra em setembro de 2182. O QUE PODEMOS FAZER PARA PARAR UM ASTERÓIDE DE COLIDERAR COM A TERRA? Atualmente, a NASA não seria capaz de desviar um asteróide se ele estivesse se dirigindo para a Terra, mas poderia mitigar o impacto e tomar medidas que protegeriam vidas e propriedades. forma, massa, composição e dinâmica rotacional ajudariam os especialistas a determinar a gravidade de um impacto potencial. No entanto, a chave para mitigar os danos é encontrar qualquer ameaça potencial o mais cedo possível. A NASA e a Agência Espacial Europeia concluíram um teste que lançou uma espaçonave do tamanho de uma geladeira no asteróide Dimorphos. técnica – atingir o asteroide para mudar sua órbita. O impacto pode alterar a velocidade de um asteroide ameaçador em uma pequena fração de sua velocidade total, mas ao fazê-lo bem antes do impacto previsto, esse pequeno empurrão se somará ao longo do tempo a uma grande mudança no caminho do asteroide para longe da Terra. Esta foi a primeira missão a demonstrar uma técnica de deflexão de asteroide para defesa planetária.
Publicado: 2025-12-05 10:42:00
fonte: www.dailymail.co.uk
